За много наши съвременници лекуването с билки е нещо остаряло, отживелица от дълбока древност. Безспорно успехите на синтетичната химия дават възможност в лабораториите да се създават стотици нови, несъществуващи в природата органични съединения, с които сега се лекуват много болести, от които страда човекът.
Тази вяра в неограничените възможности на химията е разколебана с откриването на нови видове лекарствени вещества, получени от растенията.Касае се за т.нар. антибиотици – лекарствени препарати, получени от определени видове гъби и някои родствени на тях организми. Разбира се, не бива да се подценяват успехите на синтетичната химия и нейните възможности, но не бива също и да се мисли, че растенията са дали всичко, което те могат да дадат за здравето на човечеството.
Една от основните задачи на фитохимията е да изолира действащите вещества от лекарствените растения в чист вид. При това обаче се премахват и много други полезни вещества, които се съдържат в тях биха имали благоприятно въздействие върху здравето на човека. Така синтетичният витамин С не може да замени по действие витамин С например в шипките, които освен него съдържат и провитамин А, витамин К, плодови киселини, захари и др. вещества.
Според Гамерман предимството на лекарствените растения пред веществата, създавани от фармацевтичната химия, се състои в това, че растителното вещество се образува в растителната клетка. Каквато и да е разликата между растенията и животните, основната единица – клетките – от които са изградени телата и на растенията, и на животните, имат много общи неща, изразяващи се в сходството на някои важни биохимични процеси, които протичат в клетките, както на животните, така и на растенията. Ето защо активните вещества, съдържащи се в растителната клетка, дори когато са отровни, не рушат рязко и силно хода на процесите в живата клетка на човека и животните, както това правят някои вещества, получeни по химичен път. Това се дължи на обстоятелството, че в продължение на милиони години, животните, хранейки се с висшите растения,са се приспособявали към веществата, съдържащи се в тези растения, и са изграждали тялото си от тях. Тази непосредствена хранителна връзка между растенията и животните е причината и за тясната химична връзка между съставните части на растенията и нормалната работа на органите на животните и човека. От това се определя и превъзходството на лекарствените природни вещества над химичните.
От данните, с които човечеството разполага за лекарствените растения и перспективите на използването им, може увeрeно да кажем, че още дълго време скромните билки, които растат из горите и полята, ще служат за укрепване здравето на човека.
